Ja, dat hoef je in het Canadese Alberta niet te vragen. Natuurlijk.

'Is er ook een Zeeuw in de zaal?'

Eén vinger de lucht in.

'Ik ben óók een gereformeerde Zeeuw!'

Ja, dit soort toespraakjes kun je wel aan Jan Peter Balkenende overlaten. Hij was zondag 11 en maandag 12 juni in Canada. Eerst bij de Canadese premier in Ottawa, waar het over Afghanistan ging. Dat kwam in het nieuws, uiteraard.

Verder legde hij een of ander dingetje bij iets met veteranen (vanwege onze eigen oorlog, elke Trees een Canadees, of hoe heel Nederland werd be-vrijd), maar het echte hoogtepunt was natuurlijk de ontmoeting met zakenlui, die in het kielzog van de premier waren meegekomen.

Was ook interessant voor mijn 'Canadese correspondent' Jan Souman, van het bedrijf www.terraproaccess.com  (dat www. en .com hoort er natuurlijk niet bij, maar dat is de website).

"Ik vond 'm wel een beetje zenuwachtig," zegt Jan, die mij dinsdagmorgen belde (bij hem maandagavond). De ontmoeting met het zakenvolkje duurde van twaalf tot vier uur, er was nieuwe haring en veel beveiliging, fotografe Truus kon nog niet eens al te gemakkelijk een foto van Jan met de premier maken.

"Ik heb ongeveer vijf minuten met hem gepraat," zegt Jan. Dat moest van mij: praatje en plaatje, anders géén publiciteit, want het gaat hem natuurlijk alleen maar om de reclame. En om het milieu, dat ook. Hij wil niet precies zeggen waar zijn rijplaten van gemaakt zijn - dat is geheim - maar het lijkt op glasvezel.

"In moeilijk toegankelijke gebieden, en bij bouwprojecten, gebruiken ze tot nu toe houten platen. Die richten veel schade aan, in de veengebieden." Toendra, zei hij, maar dat is toch in Rusland? Hoe dan ook, het komt door een of ander schadelijk knaagbeestje dat eitjes legt in het hout. Als de platen later duizend (of tienduizend, ze kijken daar niet op een metertje meer of minder) kilometer verderop worden gebruikt, komen de eitjes uit en kruipen de schepseltjes daar in de bomen. Heb je geen last van met  hun platen: die zijn superlicht, vreselijk groot en sterk en gemakkelijk schoon te maken. Dat spreekt mij, als ervaren boomplanter en vurig verdediger van het tropisch regenwoud, natuurlijk erg aan (zie hiervoor de column op www.bepster.com).

De bijeenkomst van JP met de zakenmensen was in Alberta. De komende jaren wordt in die provincie 23 miljard dollar geïnvesteerd in de oliewinning. Een dag na de topontmoeting JP & JS moest laatstgenoemde naar een of andere olieconferentie op de noordpool (of ergens daaromtrent). Canada heeft nogal wat olie, er wordt gewerkt aan een pijpleiding van zo'n 1200 kilometer, naar Inuvik (Northwest Territories) aan de Atlantische Oceaan. Kosten van de aanleg: zo'n twee miljard dollar. Bij de aanleg kunnen ze de plaatjes van JS goed gebruiken, vandaar. Ik heb dit keer maar geen grapjes gemaakt over zeehonden, vinden die Canadezen niet leuk. Nou ja, behalve dan dat als er nou nog haring overbleef...

Wat voor Nederlandse bedrijven gaan nu mee met zo'n zakenreisje naar Canada (of sturen hun plaatselijke vertegenwoordiger, dat kan natuurlijk ook)? In de gauwigheid hoorde ik alleen iets over een bedrijf Hak uit Geldermalsen, daar had Jan mee gepraat. Ik had er nooit van gehoord, maar u moet de groeten van Hak hebben. Als je hun website bezoekt, zie je inderdaad ook iets met pijpleidingen. En hun bedrijfsblad heet: Haktueel...

Mocht er verder nog iets spannends gebeuren in Canada: onze correspondenten zitten op het vinkentouw!