Eindigde de vlucht van Corrie van der Valk (58) in de Maas of in de Nijl? Stapte ze zelf uit het leven en liet ze zich op die koude zondagmorgen in januari 2001 meevoeren in het water van de Maas, of begon ze een nieuw leven aan de oevers van de Nijl in Egypte? Hoe het ook zij, als ze niet gevonden wordt (dood of levend) blijft de politie haar echtgenoot Nico van der Valk beschouwen als verdachte.

Op zondagmorgen 7 januari 2001 vertrekt Corrie van der Valk (58) uit de echtelijke woonboerderij in Nederasselt. Samen met haar twee jaar oudere man drinkt ze een kopje koffie. Ze heeft haast: ze wil naar haar ouders, die bij Motel Nuland wonen, 30 kilometer verderop. Nico herinnert zich later dat Corrie die ochtend erg meegaand was. 'Anders wilde ze nog wel eens tegenpruttelen,' zei hij in een interview. Het is bekend dat het huwelijk van Corrie en Nico al vele jaren niets meer voorstelt. Ze hebben zes kinderen, officieel waren ze gescheiden van tafel en bed, maar ze woonden nog wel in hetzelfde huis.

Corrie leidt zoveel mogelijk haar eigen leven: ze gaat regelmatig alleen op vakantie en doet allerlei dingen waar Nico niks van weet. Zelfs als ze een facelift laat doen, praat ze er niet met hem over. 'Ik had het wel gezien, maar omdat ze er zelf niks over vertelde hebben we er niet over gepraat,' zegt Nico. Ook dat ze een nieuwe auto heeft gekocht, ontgaat hem. Hij weet niet dat ze op yoga zit en hij weet ook niet dat ze met hun zoon heeft gepraat over haar depressies en dat ze erover denkt uit het leven te stappen. Maar is dat, zoals de politie denkt, reden voor Nico om zijn vrouw te vermoorden?

De statistieken geven de politie gelijk: bij de meeste vrouwen die spoorloos verdwijnen of op een dubieuze manier om het leven komen, is hun partner de dader. Jaloezie, gekwetste trots, een uit de hand gelopen ruzie: gemiddeld elke week wordt er in Nederland om zo'n reden een vrouw vermoord. Ook vindt de politie het verdacht dat Nico degene is geweest die Corrie het laatst heeft gesproken en vooral dat hij pas na drie weken aangifte doet van de vermissing. De politie plaatst een peilzender in Nico's auto en kan per satelliet volgen waar hij rijdt. Een verdachte nachtelijke rit, door de bossen bij Nijmegen en Groesbeek, doet hem de das om: wat had hij daar, op die onlogische route, te zoeken? Wilde hij nog eens kijken waar hij Corrie had begraven?

Het is de belangrijkste reden voor zijn arrestatie, in maart 2001, maar het lijkt er meer op dat hier een fikse blunder van de rechercheurs aan ten grondslag ligt: ze weten niet eens wie er in die auto gereden heeft. Nico beweert dat hij het niet is geweest. Hij wil publiekelijk niet vertellen wie dan wel, maar de politie zal die informatie wel hebben. Vermoedelijk heeft een van zijn (klein)kinderen de auto gebruikt voor een romantische escapade. De politie rept van bloedsporen in de badkamers, maar die zijn niet van Corrie, maar van Nico zelf en een schoonzoon, in beide gevallen door een bloedneus.

Waar wilde Corrie die zondagmorgen heen: naar Egypte, of naar Nuland? Het was bekend dat ze plannen had voor een reis naar Egypte, maar ze voelde zich ook erg aangetrokken tot de New Age beweging, en zou wellicht hebben overwogen zich aan te sluiten bij een sekte in India. Maar behalve haar paspoort had ze totaal niets bij zich en van haar bankrekeningen is ook nooit iets afgeschreven.

Het mysterie is waarschijnlijk veel minder groot en spectaculair dan de politie en de media, met Tros Vermist voorop, denken. Natuurlijk hoopt iedereen dat Corrie nog leeft en dat ze terug zal keren, maar er is een veel logischer scenario: Corrie is in de Maas terechtgekomen. Er stond een flinke stroming: het had de voorgaande dagen gedooid, 's nachts had het even weer gevroren. Wie in de Maas te water raakt, kan vele kilometers worden meegesleurd en uiteindelijk in de modder verdwijnen. De Eindsestraat in Nederasselt, waar de familie Van der Valk woonde, staat dicht aan de Maas.

Het is het vervelendste scenario dat er is: zelfmoord. Ontnuchterend, weinig mysterieus en vooral voor de familie moeilijk te verteren. Maar het ligt wel het meest voor de hand. Al was het alleen al omdat ze in de periode kort voor verdwijning tegen een zoon had verteld dat ze uit het leven wilde stappen en op haar manier al afscheid had genomen. Daar had Nico overigens  'totaal geen idee van. Heel veel wist ik niet,' zei hij. Met zijn oudste kleindochter, van 10 jaar, praat hij er wel eens over. 'Mama denkt dat oma nooit meer terugkomt,' zegt het kind.

Zelf heeft Nico nog een stille hoop dat Corrie terugkeert, 'ik mis haar heel erg, maar voorlopig weet ik helemaal niets,' zei hij tegen Jaap Jongbloed van Tros Vermist. Wat hij wél weet is dat de politie hem nog steeds verdenkt. 'Als je daarover nadenkt, daar slaap je niet lekker van.'

De kans dat het mysterie nog wordt opgelost, is niet zo groot. Dreggen heeft na al die tijd geen zin meer, de enige mogelijkheid lijkt dat de Maas ooit, bij een extreem lage waterstand, ook dit geheim nog eens prijsgeeft en Nico van alle blaam zuivert.