In het dagboek van 4 februari schreef ik over de kroongetuigen in de zaak tegen Willem Holleeder: "Het is maar goed voor justitie dat criminelen of bedreigde personen mij nooit om advies vragen, want je moet wel erg wanhopig zijn om in zo'n zaak te getuigen. Afgelopen week was John Heijboer uit Oosterhout nog in het nieuws. Hij had er twee topcriminelen (een Belg en een Nederlander) bijgelapt. Op 23 augustus 2005 verdween hij spoorloos. Hij kan vermoord zijn, maar hij kan ook in een zogenaamd getuigenbeschermingsprogramma opgenomen zijn: hij verdween zomaar, in een huurauto. Familie, zelfs eigen vrouw en kinderen, mogen van niets weten. Ik ken meer van die gevallen, maar dan ben je toch echt niet te benijden. Je krijgt wat geld mee en je kunt naar een warm land, maar je moet helemaal opnieuw beginnen, met alles."

Ik zag vandaag een reactie op dit stukje, van iemand die dit kennelijk is opgevallen en er vraagtekens bij plaatst. Ik neem aan: uit verbazing dat je over zoiets nooit meer iets hoort. Ik heb nog even gekeken of er nieuwe ontwikkelingen zijn. Het laatste is dat de politie in Oosterhout vorige week bekend heeft gemaakt dat men de zoektocht staakt. De kans dat Heijboer inderdaad in een getuigenbeschermingsprogramma is opgenomen, is ongeveer even groot als de kans dat hij is geliquideerd. Hij was kroongetuige in een Belgische drugszaak, waarbij een van de hoofdrolspelers, havendief Guy de Gres, gruwelijk is gemarteld en de rest van zijn leven als eunuch moet zien door te komen. Voor meer achtergronden over deze zaak: klik hier.

In november 2005 wordt de 43-jarige Jacob Abraham Pieter ('John') Heijboer uit het Brabantse Oosterhout in Antwerpen bij verstek veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier jaar. Maar wat is de reden van het verstek? Is John dood of is hij opgenomen in een zogenaamd getuigenbeschermingsprogramma? Zijn vrouw en twee jonge kinderen weten van niks en zoeken hem wanhopig. Zeker is wel dat Heijboer betrokken is geraakt bij nietsontziende criminelen: de hoofdrolspeler werd 20 uur lang gemarteld tot hij op sterven na dood was. Na betaling van losgeld overleefde hij het, maar hij is wel de rest van zijn leven impotent.

Op 23 augustus 2005 rijdt John Heijboer van huis weg in een huurauto van het merk Opel Vectra, kleur wit, met het Nederlandse kenteken 42-LS-VH. Sindsdien is hij spoorloos verdwenen, maar de grote vraag is: is hij geliquideerd of zit hij ondergedoken? Het is niet ondenkbaar dat hij in een zogenaamd getuigenbeschermingsprogramma van justitie is opgenomen. In ruil voor verklaringen over mede-criminelen kan hij daarvoor hebben gekozen en dat zou best kunnen: Heijboer had te maken met een grote drugsbende, hij legde verklaringen af over de topfiguren en hij had in juni al bij de politie aangegeven dat hij werd bedreigd.

Geheimzinnig

Dat de Nederlandse politie meewerkt aan het onderzoek naar de vermissing, is niet zo vreemd als het misschien lijkt: zo'n getuigenbeschermingsprogramma is met uiterste geheimzinnigheid omgeven, er zijn alleen enkele topmensen op regeringsniveau en enkele politiemensen bij betrokken, zelfs eigen vrouw en kinderen mogen van niets weten en blijven in het ongewisse over het lot van de verdwenen man en vader. Al valt uiteraard evenmin uit te sluiten dat hij is vermoord.
Het draait allemaal om het drugsdossier van de Belgische havendief Guy De Gres (34) en zijn voormalige advocaat Pol Vandemeulebroucke. Uiteindelijk worden er 21 leden van de criminele organisatie veroordeeld voor internationale drugshandel tussen december 2001 tot juni 2002. Het zijn overwegend Belgen, maar behalve John Heijboer is er ook nog een andere Nederlander bij de veroordeelden, Martin K.

Topadvocaat

Niet alleen in Nederland liggen advocaten onder vuur. Soms letterlijk, zoals mr. Evert Hingst, die hand- en spandiensten verrichtte voor criminelen en dat met de dood moest bekopen. In België zat strafpleiter Pol Vandemeulebroucke (41) drie maanden in voorlopige hechtenis op verdenking van banden met een internationale drugsorganisatie. Na zijn vrijlating zei hij dat hem niets te verwijten valt, hij wilde zo snel mogelijk naar zijn kinderen van 11, 8 en 6 jaar. Hij kwam vrij omdat het hof aanvaardde dat er geen kans op verdere samenzwering meer is, maar in november 2005 wordt de topadvocaat wel veroordeeld tot een celstraf van vier maanden en een boete van 15.000 euro voor schending van het beroepsgeheim en het bezit van verboden hormonenproducten. Hij zou zijn cliënt Guy De Gres hebben getipt over de stand van zaken in enkele gerechtelijke onderzoeken.

Vermicelli

De drugsbende van De Gres hield zich bezig met smokkel naar het Verenigd Koninkrijk. Dat verliep niet zonder kleerscheuren. In november 1997 wordt Guy De Gres benaderd door Rachid Bouazza, een Marokkaanse topcrimineel. De Gres wordt ingeschakeld om een container drugs uit Pakistan binnen te halen in de haven van Antwerpen, maar er gaat iets mis: in plaats van drugs bevat de container alleen vermicelli en wordt De Gres al dan niet terecht verdachte nummer één van de ripdeal. Terwijl hij een pintje drinkt in zijn stamkroeg wordt hij overvallen door Bouazza, die gewapend is met een UZI-machinepistool, en Patrick Comptaert, een ex-politieman die is overgestapt naar de criminaliteit. De Gres wordt ontvoerd, maar weet te vluchten als er onderweg wordt aangelegd bij een benzinestation: als de BMW na het tanken niet direct wil starten, tovert De Gres een kleine revolver tevoorschijn die hij goed verborgen had weten te houden. Hij schiet eerst een kogel door het oor van Rachid, die met de UZI op schoot aan het stuur zit. Dan stapt hij uit en schiet hij Comptaert, die de auto probeert aan te duwen, twee kogels in het hoofd. Rachid overleeft, Comptaert niet.

Gemarteld

Rachid laat het er niet bij zitten en krijgt De Gres te pakken. Samen met enkele kornuiten voert hij hem naar een boerderij in Retie, waar De Gres 20 uur lang gruwelijk wordt gemarteld. Hij overleeft alleen omdat hij dan meer waard is dan dood: hij kan zich laten vrijkopen voor omgerekend zo'n 70.000 euro. Als het losgeld is betaald wordt hij anderhalf uur later meer dood dan levend vrijgelaten. Hij is de rest van zijn leven impotent als gevolg van de 'behandeling' die hij onderging.

Heijboer had een opvallende tatoeage op zijn bovenarm

Is John Heijboer er genadiger afgekomen? De 43-jarige Zeeuw, van beroep sportschoolhouder te Middelburg, was kroongetuige in deze zaak. Kort voor hij spoorloos verdween - in augustus 2005 -had hij de Brabantse politie gemeld dat hij doodsbenauwd was om te worden vermoord en daar had hij alle reden toe: op basis van zijn informatie waren de topfiguren van de bende, de Brabantse Martin K. en de Antwerpse Guy De Gres, tot hoge gevangenisstraffen veroordeeld.

Be Fit

John Heijboer, vader van een dochtertje van vijf en een zoontje van vier jaar, is een geboren en getogen Zeeuw. In Middelburg had hij sportschool 'Be Fit'; net voor de zomer van 2005 verhuist hij naar het Brabantse Oosterhout, waar hij een tijdelijk adres heeft op de Max Havelaardreef. Vanuit die woning gaat hij op dinsdagmorgen 23 augustus naar autoverhuurbedrijf Car Supply aan de Statendamweg in Oosterhout, waar hij om half elf een afspraak heeft. Daar komt hij niet opdagen en daarna is er ook geen enkel ander teken van leven meer geweest: geen geldopnames en geen telefoontjes. Hij had zijn mobiele telefoon niet eens bij zich. Wist hij dat hij niet terug zou komen en dat hij een nieuw leven ging beginnen, of is hij ergens opgewacht en ontvoerd?

Gestaakt

Ondanks allerlei oproepen is er nog steeds geen enkele bruikbare tip binnengekomen. Eind maart 2006 liet een woordvoerder van de politie in Oosterhout weten dat de zoektocht wordt gestaakt. In BN De Stem zegt Jeroen Steenmeijer: "Als er nieuwe feiten boven water komen, heropenen we de zaak. We laten dan ook alle opties open. Een ongeval, zelfdoding, een liquidatie... misschien loopt hij wel onder een andere naam elders op deze planeet rond."